自汉武帝发动汉匈大战以来，汉朝逐渐取得了战略上的优势。匈奴被迫退至漠北，西域的广袤土地逐渐被汉朝吞并。为了争夺西域的控制权，汉朝与匈奴展开了多次激烈战斗。凭借强大的军力，汉朝最终击败了匈奴，尤其是在猛将陈汤斩杀北匈奴郅支单于，并发出“犯强汉者，虽远必诛”的誓言后，汉匈战争彻底告一段落，汉朝也成功掌控了西域。从那时起，汉朝视西域为至关重要的战略利益，并在西域设立了都护府，确保该地区的稳定与安全。然而，西汉灭亡后，匈奴势力重新崛起，再度对西域构成威胁。东汉初期，由于国力尚未恢复，难以与匈奴抗衡，导致西域各国的立场动摇。汉明帝即位后，国力稍有恢复，于是派遣军队进攻匈奴。在这一历史背景下，耿恭作为一位武将崭露头角。

耿恭出身武将世家，他的祖父是上谷太守耿况，叔父是建威大将军耿弇，父亲耿广早逝。最初，耿恭随同窦固和耿秉等将领进军西域，经过与车师国的激战后，汉明帝决定在西域重新设立西域都护府。耿恭在征战一年多后，立下赫赫战功，最终被任命为戊己校尉，驻扎在金蒲城（今新疆奇台西北）。与他一同被任命的还有谒者关宠，他驻扎在柳中城（今新疆艾丁湖东北）。戊己校尉是汉朝在西域的高级武官，仅次于将军，俸禄为六百石，手下有数百人。虽然耿恭的部队人数不多，但他所驻守的金蒲城地理位置至关重要，控制着通往北匈奴的天山咽喉。而关宠驻扎的柳中城与金蒲城形成互相配合的局面，相互支援。

刚开始，汉朝在西域驻有数万兵力，但匈奴的撤退迫使汉军也撤回内地。狡猾的北匈奴单于趁机派遣两万骑兵进攻金蒲城，并分兵攻打柳中城。面对如此不利的局面，耿恭毫不畏惧，他决定通过心理战术，利用匈奴对汉军的畏惧来打击敌人。耿恭命令将士们在箭头上涂上毒药，并让万箭齐发。许多匈奴士兵中箭，虽然未立即死亡，但伤口溃烂，剧烈的疼痛让他们无法忍受，许多匈奴士兵因此退却。单于见状，不得不暂时撤退，将军队停驻在金蒲城附近。

然而，夜幕降临，匈奴军队正在疗伤，耿恭带领手下悄悄出城，发动了突袭。这个举动完全出乎匈奴人的预料，几百名汉军竟敢在两万精锐骑兵面前反击。由于匈奴没有防备，耿恭成功打败了匈奴军队，单于在此次战斗后深感恐惧，曾对随行的部下说：“汉兵神，真可畏也。”然而，匈奴的撤退并非长久之计，耿恭清楚匈奴必定会卷土重来，于是指挥部队撤往疏勒城（今新疆奇台县）继续坚守。

疏勒城地势险要，背靠山脉，前有河流，是一块理想的天然防线。然而，匈奴的大军很快追来，决定再次发起攻城。这一次，单于带着愤怒而来，誓言要夺取疏勒城，为自己复仇。尽管单于多次攻城，耿恭凭借疏勒城的有利地形屡屡击败匈奴，并斩杀了不少敌人。然而，单于并没有放弃，他改变策略，开始围困疏勒城，并切断了水源。疏勒城的汉军很快陷入缺水困境，士兵们甚至有的不得不喝马粪汁解渴。面对极端的困境，耿恭带领大家挖井，但井深十五丈仍未见水源，这让耿恭几乎绝望。然而，就在他陷入困境时，奇迹发生了，井水突然涌出。此时，耿恭欣喜若狂，他认为这是天助汉军，再次激发了士兵们的士气。

水源问题解决后，汉军士气大增，纷纷表示誓死捍卫疏勒城。与此同时，耿恭巧妙地利用心理战术，他命令部队频繁将水撒向城墙，制造外部示威。匈奴单于是愤怒异常，看到自己的计谋被破解，心情十分沮丧。

然而，随着时间的推移，匈奴军队逐渐占据了围城的优势。此时，汉朝的皇帝汉明帝去世的消息传到了疏勒城，令耿恭震惊不已。此时的局势变得异常复杂，因为根据汉朝的礼制，大丧期间朝廷不能轻易动兵，意味着朝廷可能无法及时派遣援军，也无法为疏勒城提供补给。更加严峻的是，车师国得知汉朝皇帝去世后选择投降匈奴，协助匈奴围攻疏勒城。

尽管如此，耿恭依然带领汉军顽强抵抗，坚守疏勒城，但兵员和资源的严重匮乏让局势愈发艰难。由于缺粮，部分士兵不得不将马匹屠杀，用弓箭和铠甲上的皮革煮食。在这种恶劣的生存环境下，几个月过去，许多士兵因饥饿而死，然而，尽管如此，没有一个人选择投降，所有人依然坚守岗位，汉军的旗帜高高飘扬在疏勒城的上空。

当匈奴军继续进攻时，单于派使者与耿恭谈判，许诺只要耿恭投降，就封他为白屋王，还许诺给他大量美女。作为大汉男儿，耿恭岂能投降匈奴？他决定以计反计，装作愿意投降，但要求单于派遣使者入城谈判。单于信以为真，派遣使者进入城中，然而，耿恭下令将使者全部捕杀，并将他们的肉烤熟分给士兵食用！这一举动极大地羞辱了单于，使得他愤怒至极，开始疯狂攻城，誓要消灭城中的所有汉人。

尽管匈奴军队依旧进行猛烈进攻，疏勒城中的汉军依然坚守，终于等到了援军。范羌带领的汉军历尽艰难，终于从敦煌出发，成功抵达疏勒城，并解救了耿恭及其部队。这一场壮丽的救援，最终化解了西域的危机，展现了汉朝强大的军事力量以及将士们的忠诚与英勇。